Тёплые климатические убежища могли помочь крокодилам пережить вымирание

Крокодилы и их древние родственники могли пережить массовое вымирание в конце мелового периода благодаря тому, что подходящие для них тёплые области сохранились даже после удара астероида. Такой вывод следует из исследования под руководством Университетского колледжа Лондона, опубликованного в Science Advances. Авторы сопоставили ископаемые находки с реконструкциями климата и географии Земли.

Речь идёт о возможном объяснении устойчивости целой эволюционной линии, а не о единственной причине выживания. Образ жизни, размеры тела, питание и сравнительно низкие потребности в энергии также могли иметь значение.

Как проследили связь крокодилов с климатом

Учёные рассмотрели более 7000 ископаемых находок и сведения о свыше 400 современных и вымерших видах. Реконструкции охватили около 245 миллионов лет. Сопоставляя распространение животных, их родственные связи и условия среды, исследователи оценивали, какие сочетания температуры и осадков им подходили.

Несмотря на большое разнообразие древних форм, их связь с тёплым климатом оказалась сравнительно устойчивой. Вместо постоянного приспособления к новым температурным условиям представители этой линии во многих случаях перемещались вслед за подходящими местообитаниями. В тёплые эпохи их ареалы расширялись, а с похолоданием сокращались к тропикам.

Крокодилов поэтому неточно представлять как животных, совершенно не изменившихся со времён динозавров. Их древние родственники заметно различались по строению и образу жизни; устойчивее оставались именно климатические предпочтения.

Где могли сохраниться убежища после астероида

Отдельная часть работы посвящена последствиям катастрофы около 66 миллионов лет назад. Авторы моделировали несколько вариантов изменения климата, включая ослабление солнечного света из-за выброшенного в атмосферу материала.

Полученные результаты указывают на важные различия между сценариями:

• при уменьшении солнечного освещения на 5% и 10% районы у экватора сохраняли подходящие условия для родственников крокодилов;
• при более сильном ослаблении света, на 15%, пригодность этих областей резко снижалась;
• климатические убежища могли поддержать уцелевшие популяции, из которых позднее вновь расширялись ареалы.

Это результат моделирования, а не прямое наблюдение того, где находилась каждая пережившая катастрофу популяция. Авторы не считают климат исчерпывающим объяснением различий между выжившими и исчезнувшими группами.

Почему способность перемещаться важна сегодня

Выводы работы позволяют по-новому оценить значение доступных местообитаний. Если в прошлом животные сохраняли подходящие условия за счёт перемещения, современные дороги, сельскохозяйственные земли и города могут мешать подобной реакции на изменение среды.

Читайте также: УФ-свет выявил полосатую окраску древнего крокодила возрастом 125 млн лет.

Само наличие более тёплого климата ещё не гарантирует благополучия вида. Необходимы пригодные территории и возможность добраться до них. Исследование показывает, почему сохранение связей между местообитаниями важно наряду с охраной отдельных участков.