Галактика в 8 млрд световых лет отправила мощный луч «мегалазера»
Международная группа астрономов зафиксировала рекордный по мощности радиосигнал, источник которого находится в галактике, удаленной от Земли более чем на 8 миллиардов световых лет. Открытие, сделанное с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке, позволяет ученым заглянуть в эпоху, когда возраст Вселенной не достигал и половины нынешнего. Уникальность сигнала заключается не только в его колоссальной дистанции, но и в природе явления: он представляет собой гидроксильный мегамазер — природный аналог лазера, работающий в радиодиапазоне.
Природный лазер на другом конце Вселенной
Объект, получивший обозначение HATLAS J142935.3-002836, был обнаружен в ходе наблюдений, проводимых обсерваторией MeerKAT, оснащенной 64 антеннами и расположенной в пустыне Кару в Южной Африке. Сигнал, классифицированный как гидроксильный мегамазер, возникает при столкновении галактик, насыщенных молекулярным газом. В процессе таких катаклизмов молекулы гидроксила (OH) приходят в возбужденное состояние и испускают мощные когерентные радиоволны, которые способны преодолевать миллиарды световых лет, сохраняя свою структуру.
Читайте также: Ученые установили, что галактика Млечный Путь похожа на “гармошку”
Доктор Тато Манамела из Университета Претории, один из исследователей, участвовавших в анализе данных, назвал обнаруженную систему экстраординарной. «Мы наблюдаем радиоэквивалент лазера на другом конце Вселенной», — пояснил ученый. Яркость зафиксированного излучения настолько высока, что астрономы не исключают, что столкнулись с явлением еще более мощного порядка — так называемым гигамазером, что потребует пересмотра существующих моделей формирования подобных объектов.
Космическая линза Эйнштейна как ключ к открытию
Ключевую роль в регистрации столь далекого сигнала сыграл эффект гравитационного линзирования, предсказанный Альбертом Эйнштейном в общей теории относительности. На пути луча от далекой галактики к Земле оказалась другая, более близкая галактика, чья колоссальная масса искривила ткань пространства-времени. «Эта галактика действует как линза, подобно капле воды на оконном стекле, потому что её масса искривляет пространство-время», — пояснил Манамела. Это природное увеличение позволило телескопу MeerKAT зафиксировать **луч**, который в обычных условиях был бы слишком слабым для детектирования.
Исследователи выяснили, что принятый сигнал состоит из четырех отдельных компонентов, что указывает на его происхождение из нескольких областей внутри далекой галактической системы. Как минимум две из этих зон получили значительное усиление за счет эффекта гравитационного линзирования, что сделало наблюдаемое излучение более чем в десять раз ярче обычного. Сам эффект иногда порождает на небе так называемые кольца Эйнштейна — идеальные световые окружности вокруг массивных объектов переднего плана, однако в данном случае линза позволила провести детальный спектральный анализ объекта, недоступного для наблюдений ранее.
Окно в раннюю Вселенную
Расстояние до источника, превышающее 8 миллиардов световых лет, означает, что астрономы видят его таким, каким он был в эпоху, когда возраст Вселенной составлял менее 6 миллиардов лет — то есть в период активного формирования крупномасштабной структуры космоса. Обнаружение гидроксильного мегамазера на столь раннем этапе дает ученым уникальный инструмент для изучения химической эволюции галактик и условий звездообразования в далеком прошлом.
Сам **мегалазер** является мощным индикатором процессов слияния галактик, которые играют ключевую роль в эволюции Вселенной. Столкновения, порождающие подобные сигналы, сопровождаются вспышками звездообразования и активацией сверхмассивных черных дыр. Наблюдение такого объекта на расстоянии 8 миллиардов световых лет позволяет проверить теории о том, были ли эти процессы в ранней Вселенной более интенсивными, чем сегодня, и как они повлияли на формирование крупных галактик, подобных нашему Млечному Пути.
Открытие было совершено в рамках масштабной программы наблюдений на телескопе MeerKAT, который считается одним из самых чувствительных радиотелескопов в мире. Его 64 антенны работают в синхронном режиме, создавая эффективную апертуру огромного диаметра. В ближайшие годы MeerKAT войдет в состав еще более масштабного проекта Square Kilometre Array (SKA), что позволит астрономам заглянуть еще дальше в глубь Вселенной и, возможно, обнаружить еще более древние и мощные космические лазеры.
Обнаруженная **галактика** HATLAS J142935.3-002836 теперь станет объектом пристального внимания для наземных и космических обсерваторий. Астрономы планируют провести дополнительные наблюдения в оптическом и инфракрасном диапазонах, чтобы уточнить массу и состав родительской галактики, а также природу взаимодействия, приведшего к возникновению столь мощного излучения.
Ранее на сайте «Пронедра» писали Рядом с Млечным Путем обнаружилась небольшая галактика
