Последние гиганты: как вымерший кенгуру пережил свой вид на тысячелетия

Единственная фаланга пальца, найденная в прибрежном гроте Таора в провинции Сандаун на севере Новой Гвинеи, перевернула устоявшиеся представления о вымирании мегафауны Австралии и Новой Гвинеи. Согласно новому исследованию доктора Лукаса Кунгулоса из Университета Западной Австралии, опубликованному в журнале *npj Biodiversity*, гигантский кенгуру *Protemnodon tumbuna* дожил до среднего голоцена — примерно 6800–5300 лет назад — и является самым молодым известным представителем плейстоценовой мегафауны региона.

Кенгуру, который не прыгал

*Protemnodon tumbuna* — существо, совершенно непохожее на современных кенгуру. Впервые описанный западной наукой в 1983 году по ископаемым из горного убежища Номбе, этот вид был примерно одного размера с современным рыжим кенгуру, однако значительно массивнее и мускулистее. Самое удивительное — он почти не прыгал. Животное передвигалось преимущественно на четырёх конечностях, опираясь на длинные и сильные передние лапы, что позволяло ему ловко перемещаться по крутым и густым горным тропическим лесам. До сих пор считалось, что этот вид вымер от 20 000 до 50 000 лет назад.

Кость из Таоры — фаланга среднего пальца — явно отличается от всех ныне живущих сумчатых Новой Гвинеи. По форме и размеру она наиболее близка к роду *Protemnodon*, в том числе к новогвинейскому виду *Protemnodon otibandus*, вероятному предку *P. tumbuna*. Радиоуглеродная датировка культурного слоя, из которого извлечена кость, помещает находку в промежуток от 6800 до 5300 лет назад.

Почему они выжили так долго

Длительное сохранение популяции на северном побережье Новой Гвинеи объясняется рядом взаимосвязанных факторов. Во-первых, изолированность побережья от горных массивов ограничивала численность человеческих охотников в этом районе вплоть до позднего голоцена. Во-вторых, сам вид отличался небольшим радиусом суточных перемещёний: анализ изотопного состава зубной эмали *Protemnodon* из Центрального Квинсленда показывает, что средний индивидуальный ареал кормодобывания составлял лишь около 11,6 км², что вдвое и втрое меньше, чем у других видов мегафауны.

Ключевые факторы выживания и последующего исчезновения:

• Географическая изоляция северного побережья снижала охотничье давление.
• Относительно небольшие размеры тела по сравнению с другими видами мегафауны давали эволюционное преимущество.
• Сокращение горных дождевых лесов после последнего ледникового периода уничтожало пригодный ареал обитания.
• Рост численности населения в голоцене в сочетании с развитием земледелия в Новой Гвинее создал критическое давление на популяцию.
• Ограниченная мобильность вида не позволяла ему следовать за отступающим лесным массивом.

Новый взгляд на «оверкилл»

Открытие напрямую опровергает упрощённую «модель оверкилл», согласно которой первые жители Австралии и Новой Гвинеи быстро истребили всю мегафауну после своего прихода около 40–60 тысяч лет назад. Данные из трёх ключевых объектов — Таора, Номбе и Лачиту — демонстрируют, что люди и мегафауна сосуществовали на протяжении десятков тысяч лет. Параллельно древние жители Новой Гвинеи освоили земледелие и стали строить деревни — и всё это время бок о бок с гигантскими кенгуру. По мнению исследователей, вымирание определялось уникальной биологией и экологией каждого вида в сочетании с изменениями климата и среды обитания, а не единственным фактором — человеком.

Читайте также по теме: ископаемых находках и древних экосистемах.

**Изображение:** палеонаучная реконструкция *Protemnodon tumbuna* на фоне тропического леса побережья Новой Гвинеи.