Космический автостоп: бактерии передвигаются на обломках астероидов
Ученые Университета Джонса Хопкинса подтвердили, что микроорганизмы могут выживать при чудовищных нагрузках, возникающих при падении астероидов. Эксперименты с бактерией-экстремофилом открывают новые перспективы для теории панспермии.
Может ли жизнь путешествовать между планетами, используя в качестве транспорта обломки астероидов? Исследователи из Университета Джонса Хопкинса впервые экспериментально доказали, что бактерии способны выдерживать колоссальные нагрузки, возникающие при столкновении небесных тел с поверхностью планет. Результаты, опубликованные в научном журнале, подтверждают гипотезу литопанспермии и заставляют пересмотреть меры планетарной защиты.
Бактерии на обломках астероидов
Гипотеза литопанспермии существует давно: согласно ей, жизнь может распространяться по Вселенной, перемещаясь внутри метеоритов и астероидов. Однако до сих пор оставался открытым вопрос: способны ли микроорганизмы пережить чудовищные перегрузки при выбивании обломков с поверхности планеты?
Также читайте: Ученые оживили бактерии из вечной мерзлоты Аляски: древние микробы и их роль в будущем Земли
Ученые из Университета Джонса Хопкинса решили проверить это экспериментально. Они воссоздали условия, которые возникают при падении крупного астероида, когда породы с огромной силой выбрасываются в космос.
Подопытный — неубиваемая бактерия
Для эксперимента выбрали бактерию Deinococcus radiodurans, известную своей феноменальной живучестью. Ее называют «полиэкстремофилом» — она выдерживает радиацию, смертельную для человека, холод, вакуум и засуху. Именно такие свойства, по мнению ученых, могли бы быть у гипотетической марсианской жизни.
Микроорганизмы поместили между металлическими пластинами и выстрелили в них снарядом из газовой пушки. Скорость удара достигала 482 километра в час, создавая давление от 1 до 3 гигапаскалей. Для понимания масштаба: давление на дне Марианской впадины составляет всего около 0,1 гигапаскаля. Даже минимальные показатели эксперимента превысили этот уровень более чем в 10 раз.
Результаты, удивившие ученых
Бактерии продемонстрировали поразительную устойчивость. При давлении 1,4 гигапаскаля они практически не пострадали. При 2,4 гигапаскаля выжило около 60 процентов микроорганизмов. Даже когда часть клеточных мембран разрушалась, многие бактерии оставались жизнеспособными.
Ученые признаются: они ожидали, что организмы погибнут уже при первом уровне давления. Устойчивость Deinococcus radiodurans превзошла все прогнозы.
Значение открытия для планетарной защиты
Открытие имеет не только теоретическое, но и практическое значение. Космические агентства строго контролируют уровень загрязнения при отправке аппаратов на другие планеты и при возвращении образцов на Землю. Если бактерии действительно могут пережить удар и путешествие в космосе, это повышает требования к стерилизации космических аппаратов.
Ученые планируют продолжить испытания, чтобы выяснить, смогут ли другие организмы, включая грибы, пережить подобные удары, и как на них повлияют многократные столкновения. Возможно, следующими подопытными станут более сложные формы жизни.
Исследование подтверждает: теоретически жизнь могла попасть на Землю с Марса или других планет, и наоборот — земные микроорганизмы способны достичь соседних миров. Космос перестает казаться абсолютно пустым и безжизненным барьером.
Ранее на сайте «Пронедра» писали про Жизнь после катастрофы: как микробы колонизируют метеоритные кратеры и процветают миллионы лет
