Фермеры майя скармливали животным кукурузу, чтобы решить проблему питания
Новое исследование аспирантки Надии Нефф из Университета Нью-Мексико раскрывает неожиданную стратегию, которую применяли ранние фермеры майя, адаптируясь к кукурузе как основе рациона. Вместо того чтобы есть кукурузу напрямую в огромных количествах, они откармливали ею животных — и получали незаменимые аминокислоты, которых в самой кукурузе катастрофически мало.
Кукурузная проблема: белок без лизина
Кукуруза (маис) стала доминирующим злаком в рационе майя. Анализы стабильных изотопов свидетельствуют, что до 70% белка в диете древних майя имело «кукурузное» происхождение. Но здесь возникает парадокс: кукуруза бедна лизином — незаменимой аминокислотой, необходимой для построения и восстановления тканей. Чтобы получить достаточно лизина только из маиса, взрослому человеку пришлось бы съедать более 6 кг сухих зёрен в день — физически невозможное количество.
Как же ранние общества майя могли процветать, если их диета была настолько кукурузозависимой?
Животные как биологический «конвертер» лизина
Нефф применила изотопный анализ аминокислот к костям животных и людей, найденным на археологическом памятнике в Белизе. Метод позволяет определить не только долю кукурузы в рационе, но и её путь — прямое потребление или прохождение через животное звено пищевой цепи.
Результаты показали: животные (в первую очередь индейки) получали значительную долю рациона в виде кукурузы — намного больше, чем дала бы случайная диета диких животных. Это значит, что фермеры майя целенаправленно кормили скот и птицу кукурузой, а затем употребляли в пищу этих животных. Проходя через животный организм, кукурузный белок «концентрировался» и обогащался лизином — эффект, известный в экологии как трофическая ступень.
Значение для понимания древних обществ
Открытие объясняет, каким образом ранние майяские общества смогли стремительно увеличить зависимость от кукурузы, не страдая при этом от белкового дефицита. Это не случайное приспособление, а осознанная агрономическая стратегия — своего рода пранеолитическое животноводство с кормовой базой из маиса.
Читайте также по теме: археологических находках и анализе прошлого.
Работа публикуется на phys.org и основана на материалах раскопок южного Белиза в рамках проекта ROOTS (Research into the Origins and Organization of Tropical Societies). Совмещая археологию, биохимию, экологию, нутрициологию и наблюдения за современными фермерами майя, исследование представляет собой первое прямое изотопное свидетельство намеренного кормления животных кукурузой в регионе майя на ранних этапах её распространения.
