Не лед, а человек: ученые раскрыли главную причину исчезновения неандертальцев

Долгое время судьба неандертальцев считалась классическим примером того, как природа может уничтожить целый вид. Главным подозреваемым называли ледниковые периоды: суровый климат, сокращение лесов и степей, исчезновение привычной добычи якобы лишили древних людей возможности выжить. Однако новое международное исследование предлагает совершенно иной взгляд на одну из самых загадочных страниц человеческой истории.

Ученые пришли к выводу: неандертальцев погубили не столько изменения климата, сколько появление и распространение другого человеческого вида — Homo sapiens. Ледниковые эпохи лишь создали условия, при которых немногочисленные группы неандертальцев стали более уязвимыми перед конкуренцией со стороны пришельцев из Африки.

Работа международной группы исследователей под руководством биолога Масуда Юсефи была опубликована в научном журнале Nature Communications Earth & Environment. Авторы изучили период от 130 до 40 тысяч лет назад — время, когда неандертальцы переживали расцвет, а затем постепенно исчезли с лица Земли.

Климатический сценарий оказался недостаточным

Исчезновение неандертальцев около 40 тысяч лет назад десятилетиями объясняли именно климатическими катастрофами. В научной литературе существовала популярная гипотеза: чередование ледниковых периодов разрушило привычные места обитания древних людей, разделило их популяции на небольшие изолированные группы и в конечном итоге привело к вымиранию.

Согласно этой версии, неандертальцы оказались жертвами природы. Они якобы не смогли адаптироваться к быстрым изменениям окружающей среды.

Однако новый анализ показал, что такая картина слишком упрощает ситуацию.

Исследователи изучили данные 683 археологических местонахождений — стоянок и находок останков неандертальцев. С помощью компьютерного моделирования они восстановили изменения ландшафтов на протяжении трех этапов плейстоцена — эпохи, которая завершилась около 11,7 тысячи лет назад.

Результаты оказались неожиданными: хотя общая площадь территорий, пригодных для жизни неандертальцев, действительно постепенно сокращалась, их мир не распадался на полностью изолированные островки.

Напротив, во время похолоданий население просто концентрировалось в более благоприятных регионах. Связи между различными группами сохранялись, а пути миграции оставались открытыми.

Неандертальцы не были «заперты» в Европе

Одним из важных открытий исследования стало обнаружение крупного миграционного коридора, который связывал Восточную Европу и Сибирь.

По данным ученых, этот путь позволял неандертальцам перемещаться на расстояния более 6 тысяч километров — от европейских территорий вплоть до Алтая.

Это открытие подтверждается и генетическими исследованиями. Анализ ДНК древних людей указывает на связь между популяциями неандертальцев, живших на западе Европы, и группами, обитавшими в Сибири.

Получается, что неандертальский мир был гораздо более связанным, чем считалось ранее. Они не были небольшой изолированной группой, обреченной на исчезновение из-за климатических изменений.

Главный враг — Homo sapiens

Если климат не стал причиной исчезновения, возникает главный вопрос: что же произошло с неандертальцами?

Ответ исследователей — конкуренция с человеком разумным.

Примерно 50–40 тысяч лет назад Homo sapiens начал активно распространяться по территории Европы и Азии. Эти новые обитатели обладали рядом преимуществ: более сложными социальными связями, развитой системой обмена между группами, новыми технологиями изготовления орудий и, возможно, более эффективными стратегиями охоты.

Неандертальцы и Homo sapiens оказались конкурентами в борьбе за одни и те же ресурсы — территории, пищу и убежища.

Ученые не исключают и прямые столкновения между двумя видами людей. Археологические находки показывают, что в некоторых случаях на костях древних людей обнаруживаются следы травм, обработки и даже возможного каннибализма. Это говорит о том, что отношения между двумя группами могли быть далеко не мирными.

Почему победил Homo sapiens

При этом исследователи подчеркивают: исчезновение неандертальцев не означает, что они были менее развитыми или «примитивными».

Современная наука давно отказалась от образа неандертальца как грубого и малоинтеллектуального существа. Они умели изготавливать сложные орудия, использовали огонь, заботились о больных и пожилых членах группы, а также, вероятно, обладали символическим мышлением.

Главное отличие могло заключаться не в интеллекте отдельного человека, а в организации общества.

Homo sapiens создавал более крупные и устойчивые социальные сети. Люди могли обмениваться знаниями между удаленными группами, быстрее распространять новые технологии и восстанавливаться после потерь.

Неандертальцы же жили небольшими коллективами. Даже при сохранении связей между регионами их численность могла быть недостаточной для долгой конкуренции с быстро расширяющимися популяциями Homo sapiens.

Климат стал не причиной, а последним ударом

Авторы исследования не утверждают, что климат вообще не играл роли в исчезновении неандертальцев.

Похолодания действительно сокращали количество доступных территорий и могли уменьшать численность популяций. Но, по мнению ученых, климат был лишь фактором давления, а не главным виновником.

Ледниковые периоды сделали неандертальцев слабее, но исчезли они из-за столкновения с другим видом человека.

История неандертальцев в этом случае выглядит не как трагедия жертв природы, а как результат сложного взаимодействия экологии, миграций и конкуренции между родственными видами.

Наследие неандертальцев осталось с нами

Исчезновение неандертальцев не было полным исчезновением их генетического наследия.

Современные люди, особенно жители Европы и Азии, несут в своем геноме небольшую долю неандертальской ДНК. Это означает, что два вида не только конкурировали, но и иногда вступали в контакты, включая смешанные потомства.

Таким образом, история неандертальцев — это не рассказ о полностью исчезнувшей ветви человечества. Это часть нашей собственной истории.

Новое исследование меняет привычный взгляд на прошлое: возможно, древний мир был уничтожен не ледниками, а встречей двух человеческих цивилизаций, одна из которых оказалась лучше приспособлена к новым условиям.

Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, что костяные орудия неандертальцев впервые нашли в румынской пещере — в ущелье Вырхиш