Первую внеземную жизнь могут обнаружить не там, где ожидали: новое исследование NASA меняет подход к поискам инопланетян

Поиск внеземной жизни на протяжении десятилетий строился вокруг одной идеи: если где-то во Вселенной существуют живые организмы, то наиболее вероятно они находятся на планетах, похожих на Землю. Однако новые выводы специалистов NASA заставляют пересмотреть этот подход. Согласно исследованию ученых Центра космических полетов имени Годдарда, первые убедительные признаки жизни могут быть обнаружены вовсе не на землеподобных планетах, а на гораздо более крупных и необычных объектах.

Работа исследователей основана не только на современных наблюдениях, но и на анализе истории астрономических открытий. Изучив крупнейшие научные прорывы прошлого, ученые заметили интересную закономерность: первыми обычно обнаруживались не типичные представители своего класса, а наиболее яркие и необычные объекты.

Так, первая подтвержденная экзопланета была найдена возле пульсара — крайне экзотического космического объекта. Аналогично первый открытый квазар оказался настолько ярким, что буквально выделялся на фоне остальных небесных тел. По мнению исследователей, эта тенденция может повториться и в поиске жизни за пределами Земли.

Почему телескопы ищут «яркие» признаки жизни

Современная астрономия располагает инструментами, способными анализировать атмосферы планет, находящихся за сотни световых лет от нашей Солнечной системы. Главную роль в этом процессе играет космический телескоп «Джеймс Уэбб», который изучает химический состав атмосферы экзопланет через анализ света их родительских звезд.

Когда планета проходит перед звездой, часть звездного света проходит через ее атмосферу. Различные химические элементы и соединения поглощают свет определенных длин волн, оставляя в спектре характерные следы. Именно по этим следам ученые пытаются определить наличие веществ, которые могут быть связаны с биологической активностью.

Однако существует важная проблема. Атмосфера планеты размером с Землю слишком тонкая, а сигналы от нее чрезвычайно слабы. Даже самые современные телескопы испытывают серьезные трудности при их регистрации. Поэтому гораздо больше шансов обнаружить жизнь там, где атмосфера массивнее и заметнее для наблюдений.

Субнептуны — новые фавориты астробиологов

Особое внимание ученых привлекают так называемые субнептуны — планеты, размеры которых превышают земные, но уступают Нептуну. Многие из них обладают плотными водородными атмосферами, которые значительно легче исследовать с помощью современных телескопов.

С точки зрения наблюдательной астрономии такие миры обладают важным преимуществом. Потенциальные биосигнатуры в их атмосферах могут быть заметны в десятки раз лучше, чем аналогичные признаки на планетах земного типа. По некоторым оценкам, разница может достигать 32-кратного усиления сигнала.

Это означает, что если жизнь действительно существует на подобных объектах, человечество может обнаружить ее значительно раньше, чем найдет биологические признаки на настоящем аналоге Земли.

Загадка планеты K2-18b

Наиболее известным кандидатом на роль потенциально обитаемого субнептуна остается K2-18b. Эта планета расположена примерно в 124 световых годах от Земли и уже несколько лет находится в центре внимания астрономов.

Интерес к ней возник после того, как наблюдения показали наличие в атмосфере водяного пара, метана и углекислого газа. Подобное сочетание веществ считается перспективным с точки зрения поиска возможных биологических процессов.

Некоторые исследовательские группы даже предполагали наличие в атмосфере планеты следов диметилсульфида — соединения, которое на Земле в основном производится живыми организмами. Это вызвало настоящий ажиотаж в научном сообществе и средствах массовой информации.

Однако дальнейшие исследования внесли существенные коррективы в первоначальные ожидания.

Новые данные: надежды есть, доказательств пока нет

В 2025–2026 годах сразу несколько независимых научных групп провели дополнительные исследования системы K2-18.

Одно из них показало, что красный карлик K2-18, вокруг которого обращается планета, ведет себя необычно спокойно. В отличие от многих других звезд такого типа, он не производит разрушительных вспышек, способных постепенно уничтожать планетарную атмосферу. Это повышает вероятность того, что на протяжении миллиардов лет условия на K2-18b могли оставаться относительно стабильными.

Другая группа ученых решила проверить еще более смелую гипотезу — наличие технологически развитой цивилизации. Для этого были использованы крупнейшие радиотелескопы мира, включая американский комплекс VLA и южноафриканский MeerKAT. После анализа миллионов радиосигналов исследователи не обнаружили никаких признаков искусственного происхождения.

Дополнительное изучение атмосферы также не принесло сенсации. Хотя наличие углекислого газа, метана и воды было подтверждено, убедительных свидетельств присутствия биологических маркеров найдено не оказалось.

Таким образом, K2-18b остается одним из самых интересных объектов для исследований, однако говорить об обнаружении внеземной жизни пока преждевременно.

Изменение стратегии поиска

Главный вывод нового исследования заключается в том, что астрономам следует учитывать особенности собственных инструментов наблюдения. Если современные телескопы способны лучше фиксировать сигналы от крупных планет с массивными атмосферами, именно такие объекты имеют наибольшие шансы стать местом первого открытия внеземной жизни.

Это не означает, что жизнь на землеподобных планетах менее вероятна. Скорее наоборот: многие ученые по-прежнему считают их наиболее перспективными кандидатами для существования сложных организмов. Однако обнаружить признаки жизни на таких мирах значительно труднее.

История науки неоднократно показывала, что первые открытия происходят там, где объект легче заметить. Поэтому вполне возможно, что человечество впервые столкнется со свидетельствами внеземной биологии не на «второй Земле», а на совершенно ином мире, который сегодня кажется нам слишком необычным для жизни.

Что дальше?

В ближайшие годы космический телескоп «Джеймс Уэбб» продолжит изучение атмосферы K2-18b и других перспективных экзопланет. Кроме того, к исследованиям подключатся новые обсерватории, включая строящиеся гигантские наземные телескопы следующего поколения.

Ученые надеются, что развитие технологий позволит не только выявлять химические особенности далеких миров, но и надежно отличать биологические процессы от обычных природных явлений.

Пока же вопрос о существовании жизни за пределами Земли остается открытым. Однако новое исследование показывает: когда человечество наконец получит ответ, он может прийти оттуда, откуда его меньше всего ожидали.

Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, что пользователи увидели не только НЛО на рассекреченных видео из Пентагона