Под миллионами крон деревьев и надгробий: как в старом кладбище Нью-Йорка нашли одну из крупнейших колоний диких пчёл в мире
То, что начиналось как обычная утренняя прогулка по территории кладбища East Lawn, обернулось научным открытием, которое заставило пересмотреть представления о городской экологии и скрытой жизни насекомых. Исследователи из Корнеллского университета Cornell University обнаружили под землёй колонию диких пчёл численностью около 5,5 миллиона особей — одну из крупнейших из когда-либо зарегистрированных.
Речь идёт о виде Andrena regularis — так называемых «пчёлах-землекопах», или минёрных пчёлах, которые живут не в ульях, а в индивидуальных норах под землёй. Их колония занимает примерно 1,25 акра и, по сути, существует прямо под ногами посетителей кладбища, основанного ещё в 1878 году.
Случайная находка, изменившая исследование
Открытие началось с наблюдения Рэйчел Фордис — тогда лаборантки энтомологического факультета Корнелла. Во время утренней прогулки она заметила необычно высокую активность насекомых в одной части кладбища. Несколько образцов она принесла коллеге — энтомологу Брайану Данфорту.
Анализ показал: это не обычные городские пчёлы и не медоносные ульевые популяции, а дикий вид, о котором известно относительно мало. Исторические данные подтвердили, что эта популяция могла существовать здесь десятилетиями, а возможно — и более века, практически незамеченной.
Как посчитали миллионы под землёй
Чтобы оценить масштаб колонии, учёные провели масштабное полевое исследование весной 2023 года. Они установили специальные ловушки — тонкие сетчатые конструкции, которые направляли выходящих из почвы насекомых в контейнеры для подсчёта.
Результаты оказались впечатляющими:
- более 3000 пойманных насекомых за период наблюдений
- 16 различных видов в экосистеме участка
- подавляющее доминирование Andrena regularis
На основе плотности выхода насекомых учёные экстраполировали общую численность колонии — от 3 до 8 миллионов особей, с наиболее вероятной оценкой около 5,5 миллиона.
Это эквивалент более чем 200 традиционных пчелиных ульев.
Необычная биология «подземного мегаполиса»
Исследование дало редкое окно в жизнь вида, который остаётся малоизученным даже в научной среде.
Ключевые особенности:
- самцы появляются из-под земли на несколько дней раньше самок, повышая шансы на спаривание
- самки роют норы и формируют камеры с запасами пыльцы и нектара для потомства
- взрослые особи зимуют под землёй, а не в виде куколок или личинок
- активизация совпадает с цветением яблонь в окрестных садах
Такое совпадение делает колонию важным элементом местной сельскохозяйственной экосистемы — особенно для опыления фруктовых деревьев.
Экологические «соседи»: паразиты и баланс
Учёные также зафиксировали присутствие паразитических пчёл рода Nomada imbricata. Эти насекомые откладывают яйца в гнёзда Andrena regularis, используя ресурсы хозяев для развития своего потомства.
Подобные взаимодействия показывают, что подземная колония — не изолированная система, а сложная экосистема с несколькими уровнями биологического взаимодействия.
Кладбища как убежища биоразнообразия
Одним из ключевых выводов исследования стало неожиданное признание: старые кладбища могут играть роль природных резерватов для диких опылителей.
Причины:
- рыхлые, песчаные почвы, удобные для рытья нор
- отсутствие пестицидов
- минимальное вмешательство человека
- стабильность среды на протяжении десятилетий
Фактически, такие пространства становятся «невольными заповедниками», где сохраняются виды, исчезающие в интенсивно обрабатываемых сельскохозяйственных регионах.
Угроза: невидимая, но реальная
Несмотря на масштабы популяции, колонии подобного типа крайне уязвимы. Достаточно строительных работ, заливки бетона или благоустройства территории, чтобы уничтожить десятилетиями формировавшуюся систему.
По оценке исследователей, около 75% диких пчёл ведут одиночный и подземный образ жизни, а значит — их популяции часто остаются незамеченными до момента разрушения среды обитания.
Наука обращается к обществу
Команда Корнелла запустила инициативу гражданской науки, призывая жителей разных стран сообщать о возможных крупных подземных скоплениях пчёл.
Цель проекта — создать карту таких «скрытых колоний», чтобы предотвратить их уничтожение при строительных и инфраструктурных работах.
Почему это открытие важно
История кладбищенской колонии в Итаке — это не просто любопытный научный факт. Она показывает три ключевые вещи:
- Городская среда может скрывать гигантские и устойчивые экосистемы
- Даже «обычные» места могут быть критически важны для опылителей
- Биологическое разнообразие часто существует вне поля зрения человека
Иными словами, миллионы пчёл могут жить буквально под нашими ногами — и оставаться невидимыми целое столетие.
Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, что в России месяц ищут пропавшую фуру с узбекскими пчёлами: отрасль говорит о рисках биобезопасности
