Римляне в Британии целенаправленно собирали окаменелости ихтиозавров 2 000 лет назад
Новое исследование, опубликованное в журнале phys.org, представляет поразительное свидетельство того, что жители римской Британии намеренно собирали и хранили ископаемые остатки ихтиозавров — морских рептилий мезозойской эры — задолго до того, как наука дала этим существам имя. Это самый ранний зафиксированный случай намеренного коллекционирования ихтиозавровых окаменелостей в истории.
Случайная находка в Мелтон-Моубрей
Свидетельства обнаружились в ходе масштабных археологических раскопок на трассе нового объездного шоссе в Мелтон-Моубрей, Лестершир. Археологи изучали 62 акра в 11 точках маршрута, охватывающих «динамичный доисторический и римский сельскохозяйственный ландшафт».
Среди находок — два образца ихтиозавра: один содержит позвонки, второй поначалу выглядел как обычный валун, но оказался фрагментом морды хищника. Оба датируются ранним юрским периодом и были перемещёны ледниками около 200 миллионов лет назад.
Примечательно, что эти окаменелости найдены в контексте римского поселения — рядом с римскими горшками, украшениями и следами сельскохозяйственной деятельности. Это указывает на то, что они были сохранены намеренно, а не попали туда случайно.
Что это говорит о восприятии окаменелостей в древности
Данные из других раскопок на территории Британии согласуются с этой находкой. Данные проекта Roman Rural Settlement Project фиксировали окаменелости в ряде объектов, интерпретированных как храмы или святилища, — там они располагались в ритуальных контекстах: у горловин канав, в ямах или погребениях.
Регулярные и слегка вогнутые поверхности некоторых позвонков делали их пригодными в качестве палитр для косметики или предметов с сакральным смыслом. Крупные позвонки ихтиозавров по форме напоминали рыбьи или животные — вероятно, привлекая внимание как объекты любопытства или духовной ценности.
Ихтиозавры — древние «морские драконы»
Ихтиозавры — вымершие морские рептилии, населявшие океаны в эпоху динозавров. Они появились около 250 миллионов лет назад и вымерли примерно 90 миллионов лет назад. По форме тела они конвергентно напоминали современных дельфинов — обтекаемый силуэт, ласты и хвостовой плавник — хотя не были им даже отдалённо родственны.
Британия исторически является одним из главных источников находок ихтиозавров: именно здесь в начале XIX века Мэри Эннинг открыла первые научно описанные экземпляры. В 2022 году в Ратленде было извлечено крупнейшее из когда-либо найденных в Великобритании скелетов ихтиозавра длиной более 10 метров.
Читайте также по теме: археологических находках и анализе прошлого.
Новое исследование добавляет принципиально новый слой к этой истории: до Мэри Эннинг британские находки ихтиозавров принимали за кости рыб, дельфинов или крокодилов. Но задолго до любых научных интерпретаций жители римской Британии уже избирательно собирали их — возможно, видя в них магические артефакты или просто необычные природные объекты.
