Учёные описали новый вид «свирепых» австралийских сумчатых — самых маленьких хищников мира
Австралия славится своей уникальной фауной, но знакомство с ней ещё далеко от завершения: в последние пять лет здесь было описано 20 новых видов млекопитающих. Учёные, изучив более 2000 музейных образцов и применив современные генетические методы, обнаружили два новых вида планигале — крошечных ночных сумчатых хищников, самых маленьких в мире по массе тела. Работа опубликована в The Conversation с отсылкой к первичному научное описание.
Кто такие планигале
Планигале — один из самых необычных родов в семействе сумчатых хищников (Dasyuridae). Это мировые рекордсмены среди млекопитающих по отношению размера к боевому духу: наиболее мелкие виды весят чуть более двух граммов — столько же, сколько пара скрепок, — и по размеру примерно вдвое меньше домовой мыши.
Несмотря на миниатюрность, планигале — настоящие хищники. По ночам они охотятся на насекомых, пауков, мелких ящериц и даже на детёнышей других млекопитающих, нередко нападая на добычу, сравнимую с ними самими по размеру. Благодаря уплощённой голове они умеют протискиваться в узкие трещины и щели, прячась от хищников и экстремальной жары.
До сих пор было известно четыре вида планигале в Австралии. Теперь — шесть.
Как нашли новые виды
Учёные под руководством Эндрю Бейкера из Технологического университета Квинсленда (QUT) систематически проанализировали более 2000 образцов из музейных коллекций по всей Австралии, изымая ДНК из тканей и сравнивая генетические последовательности. Параллельно проводились полевые экспедиции совместно с Австралийским природоохранным обществом.
Первый новый вид — Планигале Плато Арнем (Planigale petrophila, «любящий скалы») — был установлен на основе трёх образцов из музеев. Генетически он отличается от всех известных видов и обладает характерной внешностью: тёмная «гризли» шерсть и особенно длинный хвост. Интересно и место обитания — каменистое плато, тогда как большинство видов тяготеет к болотам и тяжёлым глинистым почвам.
Второй новый вид был обнаружен ещё более неожиданно: в 100-летнем музейном образце, хранившемся в шведском музее. Генетический анализ показал, что этот «забытый» экземпляр принадлежит к линии, которая расходится со всеми известными австралийскими планигале.
Почему в XXI веке продолжают находить новые виды млекопитающих
Несколько факторов делают открытия подобного рода возможными и сегодня. Во-первых, планигале живут в отдалённых районах и крайне трудно поддаются поимке: они слишком малы для стандартных живоловушек, поэтому для их изучения используются ловчие ямы. Во-вторых, незначительные внешние различия между видами не позволяли их разграничить традиционными методами. Теперь ДНК-анализ даёт возможность видеть то, что скрыто от невооружённого взгляда. В-третьих, музейные коллекции — подлинные архивы биоразнообразия, накопленные за два столетия: именно они поставили ключевые образцы для этого открытия.
Читайте также по теме: необычной эволюции южноафриканских леопардов.
Авторы исследования подчёркивают: новый вид пока известен только по трём особям, и статус его в природе остаётся неизвестным. Целенаправленные экспедиции необходимы, чтобы выяснить, находится ли планигале плато Арнем под угрозой исчезновения.
