Копыта самого дьявола на снегу: загадка следов из Девоншира, или как суеверие и мистика овладели сельской жизнью
В холодную зимнюю ночь с 7 на 8 февраля 1855 года жители южного Девона (Девоншир) в Юго-Западной Англии стали свидетелями поистине загадочного явления. Когда утром после обильного снегопада на просторах у лимана Эксе обнаружились странные следы, напоминающие отпечатки раздвоенных копыт, волнение и паника охватили местное население. Эти «копыта дьявола», как вскоре стали называть их в народе, пробежали по дорогам, заборам и крышам домов, оставляя неизменный промежуток в 20 сантиметров между вмятинами. Но что же на самом деле скрывалось за этой мистической полосой загадочных следов?
Ночь, которая потрясла Девоншир
Источник фото: dzen.ru
В те дни зима обрушила на регион свою стужу: река Тейн и лиман Эксе оказались подо льдом, а ранним утром, когда большинство жителей только просыпались, впервые стали появляться цепочки отпечатков, протянувшиеся на десятки, а то и сотни километров. Некоторые участки маршрута достигали 160 километров, а удивительно ровная последовательность следов порождала иллюзию, будто некая сверхъестественная сила шла по земле, нарушая привычное течение жизни.
Местные жители, собравшиеся вокруг странных вмятин, пытались найти рациональное объяснение произошедшему. Но каждое новое открытие лишь усугубляло недоумение: как такое существо, способное пересекать снег, забираться на крыши и преодолевать реки, могло существовать в реальности? И почему его следы были столь неизменно ровны и симметричны?
Легенды и свидетельства: между правдой и вымыслом
История о «дьявольских следах» быстро разрослась до настоящей народной легенды. Одним из первых упоминаний стал рассказ 19-летнего юноши, будущего куратора одного из музеев Экстера – главного города графства, который в попытке расследовать происшествие опросил очевидцев. Однако через 35 лет спустя всплывали новые свидетельства, зачастую искаженные временем, что заставляло скептически относиться к их достоверности.
Среди немногих достоверных документов особое место занимают письма викария Эллкомба, в которых он обсуждал произошедшее со своим коллегой, викарием Макгроувом. Одно из таких писем даже было адресовано редакции The Illustrated London News, но, по всей видимости, предназначалось для внутреннего пользования – с пометкой «не для печати». К письму были приложены рисунки, сделанные якобы с натуры, что на тот момент добавляло весомости слухам о сверхъестественном явлении.
Не обошлось и без героических попыток разобраться в тайне. Директор местной школы господин Брефорд объединил группу единомышленников и отправился по следам таинственного существа. Люди, завороженные происходящим, собирались вместе, обсуждали увиденное, и чем дальше продвигались по цепочке вмятин, тем сильнее охватывал страх. Особенно тревожным выглядело то обстоятельство, что линия следов прерывалась на берегу реки, чтобы тут же продолжиться на противоположном берегу. Как могло быть, что некое животное способно перепрыгнуть через водную преграду или пройти по льду, оставаясь на вертикальных поверхностях?
Теории и гипотезы: от природных до потусторонних
Источник фото: 5-tv.ru
В условиях отсутствия единодушного мнения и объективных доказательств начали появляться самые разные версии произошедшего:
- Хитроумный розыгрыш. Одни предполагали, что всё это могло быть искусно устроенной шуткой какого-нибудь местного жителя. Возможно, человек, уставший от однообразия сельской жизни, решил подшутить над соседями, оставив искусственно сделанные отпечатки. Но если бы это был розыгрыш, то рано или поздно виновник должен был бы выдать себя, особенно когда страх и панику охватывали всю округу.
- Необычное животное. Были выдвинуты версии, что отпечатки могли оставить животные. Булочник мистер Пилс из деревни Топхам, например, заметил сходство следов с отпечатками ослика, однако тут дело усложнялось: отпечатки передних и задних ног оказались идентичными, что нехарактерно для обычного животного. Другие предполагали, что за загадочным «гостем» мог скрываться кенгуру, сбежавший из частного зоопарка, ведь эти сумчатые умеют использовать хвост в качестве опоры. Однако и эта версия столкнулась с рядом сомнений: как животное могло так ровно и последовательно оставлять следы по обледенелым дорогам, заборам и крышам домов?
- Воздушный шар с якорем. В качестве еще одного объяснения предлагали версию о воздушном шаре, оторвавшемся с привязи. Возможно, его якорь, спускаясь по снегу, и оставлял ровные вмятины. Но здесь остаются вопросы: насколько стабильным мог быть такой аппарат в бушующей метели, и сколько подобных устройств вообще находилось в эксплуатации в 1855 году?
- Мистические существа и народные предания. Наконец, в условиях общей истерии и суеверного мышления, слухи о «посланцах Сатаны» стали набирать обороты. В рассказах появлялись образы одноногого существа, упоминаемого даже в легендах Лабрадора, или таинственного Джек-прыгуна, фигурировавшего в местных сказаниях. Эти образы лишь усиливали атмосферу страха и неизвестности, порождая новые догадки и легенды.
Интересно, что подобные случаи зафиксированы не только в Англии. Историки отмечают аналогичные отпечатки в Японии еще в 929 году, а в XIX веке подобные наблюдения фиксировались британским исследователем Джеймсом Кларком Россом и очевидцами в Шотландии, Германии, Новой Зеландии, США, Бельгии, Бразилии, Италии и Норвегии. Однако, несмотря на обилие свидетельств о странных следах, ни одно живое существо, подходящее под это описание, так и не было обнаружено.
Суеверие и массовая истерия: взгляд сквозь призму времени
Объяснить загадку следов дьявола сложно даже с современной точки зрения. В середине XIX века, когда научные методы расследования только начинали развиваться, а народные предания и суеверия были неотъемлемой частью жизни сельских жителей, любые необъяснимые явления воспринимались через призму мистики и потусторонних сил. Страх перед неизведанным и склонность искать сверхъестественные объяснения делали людей особенно восприимчивыми к подобным историям.
Современные исследователи, анализируя архивные документы и устные рассказы, приходят к выводу, что, возможно, всё это было результатом сочетания ряда факторов: естественных аномалий, ошибок восприятия, подогреваемых суевериями, а также, возможно, элементами розыгрыша. Однако окончательного ответа так и не найдено – загадка 1855-го года до сих пор остаётся открытой страницей в летописи английской провинции.
Миф или реальность?
История о дьявольских следах в Девоншире – это не только увлекательный рассказ о сверхъестественных явлениях, но и яркий пример того, как коллективное воображение способно создавать целые мифы. Объединяя в себе элементы природных аномалий, человеческой любознательности и страха перед неизвестным, этот инцидент на протяжении десятилетий вдохновлял писателей, исследователей и просто заинтригованных слушателей.
Сегодня, спустя два века, мы можем лишь догадываться, что именно скрывалось за загадочными вмятинами на снегу. Были ли они следами реально существующего животного, результатом человеческой затеи или же игрой света и тени, подогретой массовой истерией? Возможно, ответ так и останется тайной, напоминающей нам о том, как тонка грань между реальностью и легендой.
Как бы то ни было, история о «копытах дьявола» остаётся живым напоминанием о том, что порой необъяснимое явление может пробудить в людях не только страх, но и невероятное стремление к разгадке самой загадки мира, в котором мы живем.
