Ученые сделали неожиданную находку на Тибете в поисках древнейшего льда
Экспедиция, организованная для получения старейшего льда на Земле, посетила Тибет. Плато Гулия подарило ученым неожиданную находку. Исследователи надеются, что тибетский ледник поможет лучше понять жизнь древнего мира.
Вечная мерзлота считается своеобразной планетарной «базой данных». В Антарктиде ее возраст достигает 45 млн лет. Каждый слой ледника содержит информацию о климате и живых организмах своего времени. Специалистам остается правильно ее «прочесть».
Что скрывали тибетские льды
В 2020-м международная команда ученых изучила образцы с плато Гулия, взятые в 1992-м и 2015-м. Их возраст варьировался в пределах 520 000 – 15 000 лет. В «молодых» слоях ученые нашли 33 вирусные группы. С 28 из них наука ранее знакома не была.
«Микробный состав образцов сильно отличался. Вероятно, они сформировались при разных климатических условиях», — отметили ученые.
Результаты исследования опубликованы на портале bioRxiv. Авторы выяснили, что 15 найденных вирусных групп инфицируют только бактерии.
Почему ученым сложно работать с древними объектами
Анализ ледников требует аккуратности. За время хранения тибетских образцов их поверхность сильно загрязнилась. Современные бактерии и другие структуры могут снизить точность результатов. Чтобы добраться до нетронутой части льда, тибетские образцы поместили в камеру с температурой -5°С. Верхний слой, толщиной 5 мм, сняли стерильной пилой. Затем лед обработали этиловым спиртом и стерильной водой, убрав, в сумме, еще 1 см материала.
Борясь с загрязнением образцов, ученые одновременно составляют их базу данных. Так поступала команда, исследовавшая антарктическое подледное озеро Восток. Разработанная группой методика поможет работать с образцами из похожих водоемов со спутников Сатурна и Юпитера.
Важность находки из тибетских льдов
Пока, по оценкам ученых, обнаруженные древние вирусы не угрожают человечеству. Изменившиеся условия снижают вероятность их выживания в современном мире.
«Хотя, при худшем сценарии, вызванное глобальным потеплением таяние может выпустить патогены в атмосферу. Если это произойдет, стоит заранее узнать как можно больше об этих вирусах», — прокомментировали исследователи тибетского ледника.
Структуры, сохранившиеся в вечной мерзлоте, позволяют лучше понять климат прошлого и эволюцию микробов. И изучать их нужно активно, так как эти «вирусные архивы» могут быть потеряны из-за глобального потепления.
