В Тихом океане умирает тектоническая плита: учёные впервые наблюдают распад в реальном времени
В глубинах северной части Тихого океана разворачивается событие планетарного масштаба. Международная группа геологов зафиксировала разрушение одной из гигантских тектонических плит Земли — плиты Эксплорер. По данным, опубликованным в журнале Science Advances, часть океанической коры буквально разрывается под действием колоссальных внутренних сил. Учёные называют это редчайшим явлением — моментом, когда зона субдукции умирает на наших глазах.
Что происходит под Тихим океаном
Исследование охватило северный участок Каскадской зоны субдукции, простирающейся у побережья острова Ванкувер (Канада). Именно здесь океаническая плита Эксплорер миллионы лет погружалась под Северо-Американскую плиту, формируя сейсмически активный регион, известный своими потенциально разрушительными землетрясениями.
Однако сейсмическая томография — «рентген» морского дна — показала нечто неожиданное: под толщей осадков и базальта обнаружена сеть трещин и разломов, пересекающих плиту на десятки километров. Один из них — гигантский разлом протяжённостью около 75 км — буквально раскалывает литосферу на части.
«Это как наблюдать, как гигантский айсберг трескается изнутри, только в данном случае речь идёт о куске земной коры толщиной десятки километров», —
рассказывает геофизик Брэндон Шак из Университета штата Луизиана, один из авторов исследования.
Когда геология превращается в драму
По словам Шака, запуск и гибель зон субдукции — это своего рода дыхание планеты. Сначала одна плита начинает погружаться под другую, словно тяжёлый поезд, который трудно сдвинуть с места. Но как только процесс начался, его уже невозможно остановить.
«Запуск зоны субдукции похож на попытку толкнуть поезд в гору — требуется колоссальное усилие. А вот чтобы его остановить, нужно нечто драматичное — фактически крушение поезда», —
поясняет учёный.
Именно такое «крушение» сейчас, по-видимому, переживает плита Эксплорер. Она распадается на микроплиты, образуя новые границы и зоны разломов.
Некоторые участки уже потеряли сейсмическую активность, а другие всё ещё движутся, словно последние вагоны состава, сходящие с рельсов.
Что будет дальше
Геологи предполагают, что со временем процесс приведёт к полной остановке субдукции в этом районе. Плита перестанет погружаться в мантию, а её обломки постепенно «врастут» в соседние структуры океанского дна.
Такой сценарий не угрожает человечеству напрямую — процесс займёт миллионы лет, — но он важен для понимания эволюции земной коры. Именно подобные разрушения и рождали континенты, островные дуги и океанические впадины в прошлом.
«Это прогрессирующий распад — один эпизод за другим. И он прекрасно вписывается в геологическую летопись Земли, где мы видим следы гибели и возрождения плит на протяжении миллиардов лет», —
заключает Шак.
Почему это важно
Для геологов наблюдать подобное — всё равно что застать Землю «на месте преступления». Обычно распад плит происходит глубоко под поверхностью и фиксируется лишь по косвенным признакам в древних породах. Сейчас же, благодаря морской сейсморазведке и спутниковым данным учёные получили возможность наблюдать процесс в реальном времени.
Кроме того, исследование помогает лучше понять природу сейсмической активности северо-западного побережья Тихого океана.
Если зона субдукции ослабевает, это может изменить характер землетрясений в регионе, снизив риск катастрофических толчков в будущем — но также породив новые, менее предсказуемые типы разломов.
Земля, которая живёт своей жизнью
Гибель плиты Эксплорер — напоминание о том, что наша планета не статична. Под толщей океанов и континентов постоянно происходят процессы, сравнимые с внутренним дыханием мира. Тектонические плиты рождаются, движутся, сталкиваются и исчезают, создавая рельеф, океаны и горы.
И, возможно, через миллионы лет на месте сегодняшнего океанского дна появится новая земная кора — очередная глава в бесконечной геологической истории планеты, которую мы называем домом.
Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, что ученые нашли клад редких металлов для зеленой энергетики
