Обнаружена слоновая землеройка-прыгунчик, которую считали вымершей
Слоновая землеройка была известна ученому сообществу уже давно. Однако более пятидесяти лет назад этот вид исчез с радаров биологов и считался вымершим. Очередная группа исследователей отправилась в Африку, чтобы проверить новую территорию на наличие слоновых землероек. Имея в арсенале только описания и несколько фотографий, ученые отправились в путь.
В наши дни многие виды животных стоят на грани вымирания. Красные книги разных государств пополняются новыми именами, и обнаружить животное, которое уже считали потерянным почти невозможно. Но исследователи не теряют надежды.
Кто такая слоновая землеройка-прыгунчик
Над этим вопросом ученые ломали голову достаточно долго. Мелкое существо, внешне похожее на мышь с длинной мордочкой, причисляли то к семейству тупай, то к зайцеобразным. Был период, когда их отнесли к копытным! Однако проведение молекулярных исследователей открыло истину – слоновые землеройки, или, как их зовут на родине, «сенги», оказались представителями группы афротериев. Так название, данное просто за вытянутую форму подвижного носика животного, обрело новый смысл – этот прыгунчик действительно дальний родственник слонов.
Характерной особенностью сенги является длинный хвост, который нередко бывает даже длиннее тельца. На кончике хвоста находится небольшой, почти незаметный пучок шерсти. Удлиненный носик покрыт целыми пучками вибрисс. Слоновые попрыгунчики питаются насекомыми, начиная от мелких муравьев и термитов, которых захватывают подвижным языком, до более крупной добычи, порой достигающей по размеру половины самой землеройки. Таких жертв им приходится удерживать лапами и понемногу поедать, начиная с боков.
Поиски слоновых прыгунчиков в современности
Официально было зафиксировано, что последний раз землеройку видели в 1968 году. Тогда же была сделана ее последняя фотография. В семидесятых годах проводился целый ряд исследований, чтобы снова обнаружить этих существ, однако все они потерпели поражение.
В 2019 году в Африку была направлена новая исследовательская группа. Их целью была северная часть Африканского Рога – Джибути. Явившись на место, ученые начали с опросов местных жителей. Джибутийцам показывали имеющиеся фотографии слонового прыгунчика, и некоторые из них опознали сенги как животных, живущих в округе.
Тогда исследователи занялись подготовкой к поискам. Были созданы несколько ловушек. Приманкой стала смесь арахисового масла, дрожжей и овсянки. Ловушки расставили в окрестностях и начали ждать. Один из представителей слоновой землеройки попался почти сразу. При проверке ловушек ученые обнаружили в одной из них небольшое животное, которое при ближайшем рассмотрении действительно оказалось слоновым прыгунчиком. Стивен Херитедж, один из исследователей направленной в Африку группы, рассказал, что поначалу они даже не могли поверить, что это действительно случилось.
Чтобы удостовериться, ученые продолжили расставлять ловушки и в результате поймали 12 прыгунчиков. С ними были отсняты фото и видеоматериалы в подтверждение их существования в современности.
Местные жители утверждают, что слоновые прыгунчики жили здесь всегда и не исчезали ни на год. Однако новой загадкой для исследователей стало то, как представители этого вида расселились так далеко от изначального ореола их обитания. Впрочем, эта тайна не уменьшает радости от возвращения животного в список существующих ныне.
