Астрономы наткнулись на новый тип космического объекта Пунктум ломает все привычные категории
Международная группа астрономов сообщила о сенсационном открытии. В соседней галактике NGC 4945, всего в 11 миллионах световых лет от Млечного Пути, был найден объект, который по своей мощности и характеристикам не похож ни на одно из известных науке космических явлений. Новую находку назвали Пунктум — от латинского слова «точка».
Открытие принадлежит команде под руководством Елены Шабловинской из чилийского Института астрофизических исследований. Обнаружить объект удалось при помощи крупнейшего в мире радиоинтерферометра ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).
По словам Шабловинской, Пунктум поражает своей яркостью:
- он светит в 10–100 раз ярче большинства известных сверхновых;
- в 100 раз ярче микроквазаров;
- и в 10 000 раз мощнее магнитаров — одних из самых экстремальных объектов во Вселенной.
Сравниться с ним по уровню излучения в радиодиапазоне может разве что знаменитая Крабовидная туманность. Но в отличие от неё Пунктум остается крошечным и компактным, а его природа вызывает больше вопросов, чем ответов.
Почему Пунктум выбивается из всех категорий
Наблюдения показали, что излучение объекта стабильно во времени — значит, речь не идет о вспышке или кратковременном явлении. В его структуре зафиксировано мощное упорядоченное магнитное поле, что указывает на синхротронное излучение: частицы, ускоренные почти до скорости света, вращаются вокруг магнитных линий, испуская радиоволны.
Однако проблема в том, что все известные источники такого излучения слишком тусклые по сравнению с Пунктумом.
- Магнитары? Они не могут производить настолько мощное свечение в миллиметровом диапазоне.
- Остатки сверхновых? Обычно они огромны, тогда как Пунктум остается компактным.
- Квазары? Их спектр не совпадает.
Иными словами, Пунктум будто бы выбыл из всех категорий, знакомых астрофизике.
Случайная находка, которая может изменить науку
Примечательно, что Пунктум был найден случайно: учёные изучали активное ядро NGC 4945, подпитываемое сверхмассивной черной дырой, и заметили странный источник на периферии поля обзора. Его удалось выделить только благодаря необычайно сильной поляризации сигнала.
Сегодня астрономы планируют новые наблюдения с ALMA, но главный прорыв, по их мнению, может сделать космический телескоп Джеймса Уэбба. Если JWST зафиксирует объект в инфракрасном диапазоне, это позволит понять его природу и подтвердить, связано ли излучение только с синхротронным эффектом или в нем есть вклад пыли и газовых линий.
Значение открытия
На данный момент Пунктум — главный «интриган» среди небесных объектов. Его характеристики демонстрируют, что Вселенная по-прежнему полна загадок, а технологии вроде ALMA лишь начинают открывать новые горизонты.
«Пунктум доказывает, что в миллиметровом диапазоне скрывается целый мир, который мы только начинаем исследовать», — уверена Шабловинская.
