Один из ключевых ледников — Туэйтс, также известный как «Ледник Судного дня». Он защищает этот критически важный ледниковый покров от обрушения. Большая часть Туэйтса находится ниже уровня моря и содержит достаточно льда, чтобы поднять мировой океан на 60 метров. К сожалению, этот ледник, размером с Флориду, является одним из самых нестабильных и быстро тающих в мире.
Гляциологи давно беспокоились о скорости таяния льда. Недавние исследования показали, что ледник подвергается воздействию большего количества нагревающейся воды, чем предполагалось ранее. Используя спутниковые снимки и гидравлическое моделирование, учёные обнаружили, что потепление течений вызывает значительное таяние льда.
«Нам крайне важно понять, как быстро меняется лед. Надеемся, что потерять его полностью потребуется 500 лет. Однако возможно, что ледник исчезнет гораздо быстрее,» — говорит Кристин Доу, доцент кафедры гляциологии Университета Ватерлоо и один из авторов исследования.
Изменение климата, вызывающее глобальное потепление, приводит к таянию ледников и ледяных щитов в полярных и горных регионах. Таяние льда увеличивает объём воды в океанах, что ведёт к повышению уровня моря. С 1880 года глобальный уровень моря поднялся на 22 сантиметра, и любое резкое увеличение может быть катастрофическим для прибрежных городов, таких как Нью-Йорк, Мумбаи и Шанхай. Низколежащие страны, такие как Маршалловы острова и Тувалу, могут быть полностью затоплены.
Ледник Туэйтс вносит 4 процента в повышение уровня моря на планете и теряет 50 миллиардов тонн льда в год. Если он рухнет, уровень мирового океана может подняться на 65 сантиметров.
«Это может показаться не так уж и много, но учитывая объём мирового океана, это огромное количество,» — добавляет Доу.
Используя спутниковые снимки высокого разрешения и гидрологические данные, исследователи обнаружили, что под ледником течёт тёплая вода.
«Лучшее понимание того, как океанская вода проникает под основание ледника, может помочь нам лучше прогнозировать потерю льда на Западно-Антарктическом ледниковом щите,» — говорит Бернд Шойхль, исследователь систем Земли из Калифорнийского университета в Ирвайне.
Исследователи подчеркивают, что лучший способ защитить ледники — сократить выбросы углекислого газа. Хотя тепло, уже накопленное в атмосфере, продолжит таять ледники в течение столетий, ограничение дальнейшего потепления может дать человечеству время подготовиться к, если не предотвратить, самые экстремальные последствия.
«Никогда не поздно что-то изменить. Даже если мы не сможем остановить эти изменения, мы можем замедлить их развитие и смягчить последствия,» — заключает Шойхль.
