Загадка с орбиты: как «мёртвый» спутник NASA подал голос спустя 57 лет
В июне 2024 года астрономы стали свидетелями одного из самых загадочных космических событий последних лет. Радиотелескоп в Австралии — флагман в изучении быстрых радиовсплесков (FRB) — поймал необычайно мощный сигнал, настолько яркий, что на мгновение затмил всё небо. Это событие привело исследователей в замешательство: источник не был где-то в глубинах Вселенной, как обычно, а… буквально рядом с Землёй. Кто же «кричал» из ближнего космоса? Ответ оказался не менее удивительным: это был «мёртвый» спутник NASA, считавшийся неактивным уже более полувека.
ASKAP и «неизвестный близкий»
13 июня 2024 года австралийский радиотелескоп ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder), расположенный в пустыне штата Западная Австралия, зафиксировал короткий, но невероятно мощный радиоимпульс. Прибор, состоящий из 36 антенн диаметром по 12 метров, занимается исследованием загадочных космических феноменов, в том числе быстрых радиовсплесков — кратких, но крайне энергичных выбросов радиоволн, источники которых до сих пор остаются предметом активных исследований.
FRB традиционно приходят из далёких галактик, зачастую из сверхмассивных скоплений звёзд или из экстремальных объектов вроде пульсаров или нейтронных звёзд. Но этот случай выбивался из всех известных шаблонов: сигнал пришёл не из-за горизонта Вселенной, а из околоземного пространства. Он был настолько близко, что телескоп просто не смог на нём сфокусироваться — аналогично тому, как смартфон теряет фокус на предельно близком объекте.
«Это был невероятно мощный радиоимпульс, который затмил всё остальное на небе за очень короткое время, — говорит доцент Клэнси Джеймс из Университета Кертина. — Сначала мы подумали, что нашли новый пульсар или что-то экзотическое в нашей Галактике».
Призрак Relay 2
Исследователи проследили источник сигнала и пришли к неожиданному выводу: он исходил от Relay 2 — спутника NASA, запущенного в 1964 году и официально вышедшего из строя уже в 1967-м. Этот аппарат был одним из первопроходцев спутниковой связи, сыграв важную роль в ранней телекоммуникационной эре США, включая трансляции телевизионных передач через Атлантику. После завершения миссии он был «похоронен» в космосе — оставлен дрейфовать на орбите как молчаливый свидетель начала космической эпохи.
И вот спустя 57 лет тишины Relay 2 неожиданно «заговорил» — выдал радиоимпульс длительностью всего 30 наносекунд. По словам учёных, всплеск был настолько мощным, что не поддаётся объяснению с точки зрения характеристик устаревших систем Relay 2.
Спутник-зомби? Возможные объяснения
В научной среде не редкость, когда старые спутники внезапно дают о себе знать. Такие «воскресшие» аппараты даже получили неформальное прозвище — «спутники-зомби». Однако в случае с Relay 2 ситуация вышла за рамки даже самых экзотических сценариев.
Учёные рассматривают две основные гипотезы:
- Удар микрометеорита. Космическое тело массой всего в несколько микрограммов могло столкнуться с корпусом спутника, вызвав микровзрыв, образование плазменного облака или мощный электрический всплеск. Этот механизм известен, но вероятность столь точного и кратковременного сигнала, по расчётам, составляет не более 1%.
- Электростатический разряд. За десятилетия, проведённые в вакууме, материалы на корпусе Relay 2 могли накопить электростатический заряд. В какой-то момент произошёл спонтанный разряд — своего рода «искра» в космосе. Однако даже этот процесс не объясняет столь краткую длительность импульса — типичные электростатические выбросы тянутся в тысячи раз дольше.
«Мы пока не можем с уверенностью сказать, что именно вызвало всплеск, — призналась профессор Карен Аплин из Бристольского университета. — Но сам факт события доказывает, что даже отработанные аппараты могут преподносить сюрпризы».
Когда космос шепчет, а «мусор» кричит
Инцидент с Relay 2 поднимает важный вопрос: насколько мы знаем, что происходит на околоземной орбите? Сейчас там находятся тысячи активных и неактивных объектов — от действующих спутников до фрагментов ракет и вышедших из строя аппаратов. Современные системы мониторинга следят за крупными объектами, но физика и техника пока не позволяют отследить все потенциальные источники радиошума.
Этот случай — не просто курьёз из истории космической связи. Это — напоминание: в ближнем космосе тоже могут происходить загадочные и непредсказуемые явления, и старые технологии ещё не сказали своего последнего слова.
Как подчёркивает Клэнси Джеймс:
«Даже „мёртвые“ спутники могут рассказать нам что-то новое — нужно только уметь слушать».
Эхо прошлого
Relay 2 вновь напомнил о себе спустя десятилетия — возможно, случайно, возможно, из-за неведомых пока космических процессов. Это событие укрепляет убеждение, что Вселенная — не только безмолвная и далёкая, но и полная неожиданных голосов, порой очень близких. А ещё — что каждое «молчаливое» устройство в космосе может однажды заговорить. Главное — быть готовым услышать.
Relay 2 стал космическим парадоксом — символом того, как даже «космический мусор» может поведать нечто новое. Возможно, это случайное «воскрешение» подскажет будущим миссиям: не стоит списывать старое слишком рано.
Ранее на сайте «Пронедра» писали, что Луна на траектории апокалипсиса: что если спутник действительно упадёт на Землю?
