NASA: ATLAST придёт на смену телескопу «Джеймс Уэбб»

В настоящее время группа специалистов из Центра космических полётов Годдарда уже занимается разработкой концепции космического аппарата, который с технологической точки зрения значительно превзойдёт своих предшественников — «Хаббла» и «Джеймса Уэбба». Первоначально идея создания ATLAST («Технологически продвинутого космического телескопа с высокой апертурой») появилась ещё в 2000 году. В то время учёные определились с его общими характеристиками. На данный момент перед специалистами стоит задача продумать необходимую технологическую платформу и рассчитать финансовые затраты, чтобы подготовиться к реализации проекта, старт которого намечен на 2025 год.

ATLAST будет размещён на той же орбите, что и «Джеймс Уэбб» — в точке Лагранжа L2, так чтобы Солнце неизменно находилось за тенью Земли. В своем дизайне новейший космический телескоп многое унаследует от «Хаббла» и «Джеймса Уэбба», кроме того, его оснастят специальными приборами, способными нивелировать воздействие солнца.

Диаметр основного зеркала телескопа, сделанного из стекла или углеволокна, возможно, достигнет 10 метров, его будут раскладывать, так же как зеркало «Уэбба» — на сегодняшний день это единственный способ поместить телескоп в ракету-носитель и вывести за пределы орбиты Луны. Главным отличием ATLAST от его предшественников станет его апертура (способность концентрировать световые лучи), которая будет в 17 раз больше, чем у «Хаббла». Это свойство позволит изучать галактики, расположенные на расстоянии многих миллионов световых лет от Земли, а также детально исследовать экзопланеты и другие небесные тела.

Руководитель проектов ATLAST и «Джеймс Уэбб» Марк Клэмпин отмечает необходимость использовать опыт, полученный при эксплуатации «Хаббла», и тот, который будет получен, после запуска «Джеймса Уэбба», при разработке новейшего космического телескопа. Так, ATLAST нужно будет изготовлять по модульной технологии, чтобы облегчить устранение возможных неполадок. Кроме того, на повестке дня стоит вопрос о разработке специальных технологий для зеркальной сборки, настройки волнового фронта, создания ультрастабильных структур.

Если ATLAST станет приемником «Джеймса Уэбба», то «Джеймс Уэбб» в свою очередь уже в 2018 году сменит космического «ветерана» — телескоп «Хаббл». Усовершенствованная конструкция «Уэбба» позволит получать снимки небольших экзопланет, похожих на Землю, и осуществлять поиски древних галактик.