Редкоземельные элементы помогут в развитии возобновляемой энергии

Исследователи из Университета Кентукки предполагают, что нашли способ объединить пользу от добычи угля и возобновляемых источников энергии.

Профессора Джек Гроппо и Джим Хауэр из университетского Центра прикладных энергетических исследований (ЦПЭИ) обнаружили в отходах добычи и переработки угля редкоземельные элементы, сообщает uknow.uky.edu. Уникальные химические свойства делают РЗЭ важными компонентами ряда систем, включая смартфоны, аккумуляторы и оборонные технологии. Они также используются в возобновляемых источниках, вроде ветряных турбин и солнечных батарей.

«Никто не ожидал такого поворота событий, но это правда, — сказал профессор Гроппо. – Редкоземельные элементы, необходимые возобновляемой энергетике, присутствуют в угле. Это еще раз доказывает значимость ископаемого материала. Он не только остается основным энергетическим ресурсом, но и предоставляет сырье для сферы возобновляемых источников».

Средства на проект ЦПЭИ были предоставлены Национальным научным фондом, министерствами энергетики и обороны США. Сейчас специалисты, вместе с университетскими и промышленными партнерами, ищут способы извлечение ценных химикатов из зольной пыли, остающейся после сгорания угля. Сотрудники центра изучают этот продукт с середины 90-х гг., пытаясь использовать его в строительных материалах, вроде быстро застывающего бетона.

«Новый подход повысит экологическую безопасность процесса, — прокомментировал Гроппо. – Вы извлекаете РЗЭ из зольной пыли, возвращаете ее нам для превращения в бетон. В результате мы не получим отходов».

Сегодня основным поставщиком РЗЭ является Китай. Учитывая напряженность отношений между странами, ученые и политики сходятся во мнении, что США требуется собственный источник такого сырья. Хауэр уверен, что в этой роли может выступить угольный пласт Fire Clay в восточном Кентукки.