Таинственные обитатели антарктических пещер: ученые обнаружили следы неизвестных организмов
В самом сердце самого холодного континента Земли, под многометровыми пластами антарктического льда, учёные обнаружили следы существ, которых, возможно, никогда ранее не видел человек. Исследовательская группа из Австралийского национального университета заявила о сенсационном открытии: в пещерах, образованных вулканическим паром под антарктической поверхностью, найдены ДНК-следы неизвестных науке организмов.
Пещеры тепла среди холода
На первый взгляд, Антарктида кажется абсолютно негостеприимной для жизни: ветра, достигающие ураганной силы, среднегодовая температура около –50°C, полярная ночь. Но даже здесь природа преподносит сюрпризы. Оказывается, под толщей льда скрываются пещеры, образованные теплом действующих вулканов, таких как гора Эребус на острове Росса.
Именно такие подземные структуры стали объектом изучения австралийских учёных. Внутри них температура может быть на порядок выше, чем снаружи, что создаёт условия для существования замкнутых, независимых от внешнего мира экосистем. Исследователи обнаружили следы флоры и фауны — ДНК мхов, водорослей и мелких беспозвоночных, а также генетические последовательности, которые не совпадают ни с одним из известных видов на планете.
На пороге новой биологии
«Результаты нашей работы дают весьма интригующее представление о том, что может обитать под льдом в Антарктиде», —
заявил Кэридвен Фрейзер, руководитель научной группы. По его словам, некоторые найденные фрагменты ДНК не поддаются идентификации с существующими биологическими базами данных. Это может свидетельствовать о существовании совершенно новых форм жизни, изолированных от остального биосферы Земли на протяжении тысячелетий.
Такого рода находки уже не впервые заставляют учёных пересматривать представления о границах обитаемости на планете. Подобные экосистемы, в которых доминируют эндемичные, неизвестные виды, ранее были зафиксированы и на дне океанов, и в кратерах вулканов. Однако открытие в Антарктиде особенно ценно — именно из-за её изоляции и экстремальных условий.
Антарктида — лаборатория новой эволюции?
Пока речь идёт лишь о следах, но учёные не исключают, что внутри материка могут существовать жизнеспособные популяции организмов, развивающихся по собственному эволюционному пути. Такие находки могут стать ключом к пониманию того, как зарождается жизнь в самых труднодоступных уголках планеты, даже, возможно, и за её пределами — на ледяных спутниках Юпитера или Марса.
В ближайшие годы экспедиции будут продолжены, а методы исследования — усовершенствованы. Учёные планируют добраться до самих организмов, чтобы изучить их в живом виде. Если гипотезы подтвердятся, то человечество получит уникальную возможность наблюдать за существами, которые, скорее всего, никогда не контактировали с внешним миром.
На границе между наукой и фантастикой
Открытие ДНК, не соответствующей известным видам, — это не просто научная сенсация, это вызов всем существующим представлениям о жизни на Земле. Антарктида, которая до недавнего времени казалась бесконечной белой пустыней, всё больше становится похожей на гигантскую капсулу времени и одновременно лабораторию, где природа продолжает свои эксперименты — в полной изоляции от человечества.
Может быть, именно здесь, в ледяных недрах южного континента, учёные впервые встретятся с абсолютно новой ветвью жизни. И тогда Антарктида из белого пятна на карте вновь станет эпицентром мирового научного интереса — уже не как край мира, а как его загадочный и, возможно, жизнетворный центр.
Ранее на сайте «Пронедра» писали, что скрывают загадочные саркофаги на краю света?
