Загадка планеты-океана K2-18 b: подозрения о внеземной жизни становятся всё более убедительными
С каждым годом астрофизика и астробиология приближаются к ответу на вопрос, существует ли жизнь за пределами нашей планеты. Одним из самых интригующих объектов для изучения в поисках инопланетной жизни стала экзопланета K2-18 b, расположенная в 120 световых годах от Земли в созвездии Льва. Объект, который по размерам в 2,6 раза больше Земли и имеет массу в 8,6 раза больше, чем наша планета, стал предметом множества научных исследований, и теперь новая волна открытий подтверждает возможность существования жизни в её океанах.
Планета-океан с мистическими признаками жизни
K2-18 b, хоть и находится в зоне обитаемости своей звезды — красного карлика K2-18, демонстрирует весьма необычные характеристики. Атмосфера этой экзопланеты содержит от 20 до 50 процентов водяного пара — для сравнения, на Земле этот показатель составляет всего 0,2-2,5 процента. Такой высокий уровень водяного пара указывает на существование влажной атмосферы, а значит, планета обладает необходимыми условиями для поддержания жизни в жидкой воде. Несмотря на близость к своей звезде — всего 21 миллион километров, что почти в три раза меньше, чем у Меркурия, — температура на планете может оставаться достаточно комфортной для существования воды в жидком состоянии благодаря слабой яркости её звезды.
К тому же, как предполагают учёные, планета находится в состоянии приливного захвата, что означает её постоянное «повёрнутое» положение к звезде. Таким образом, одна её сторона может быть вечно освещена и тёплая, в то время как другая — вечно темная и холодная. Это порождает интересные гипотезы о возможных климатических зонах и экосистемах на экзопланете.
Признаки биологической активности в атмосфере
Примечательно, что K2-18 b привлекла внимание астрономов благодаря данным, полученным с помощью космического телескопа James Webb. В 2023 году в ходе транзита планеты перед её звездой Webb обнаружил уникальные вещества в атмосфере экзопланеты. Среди них был углекислый газ и метан — два вещества, которые могут указывать на наличие биологических процессов. Но настоящим открытием стало присутствие диметилсульфида, химического соединения, которое придаёт морскому воздуху характерный запах. На Земле этот газ вырабатывается фитопланктоном, а также бактериями, обитающими в сточных водах.
Наличие диметилсульфида на планете-океане может стать важным аргументом в пользу существования жизни на K2-18 b, так как это вещество в больших количествах не образуется на планетах без биологических процессов. Однако, как и с метаном, учёные осторожны в своих выводах, ведь существуют и другие, небиологические источники метана. Тем не менее диметилсульфид оставляет мало сомнений в том, что жизнь может существовать на этой экзопланете.
Повторные наблюдения и новые подтверждения
После получения этих революционных данных астрономы решили провести дополнительные наблюдения с помощью Webb. На этот раз экзопланета была исследована в другом диапазоне излучения, что позволило подтвердить наличие другого, схожего по составу вещества — диметилдисульфида. Этот газ также является продуктом жизнедеятельности микроводорослей, что укрепляет предположение о наличии в океанах K2-18 b экосистемы, способной поддерживать жизнь.
Эксперты отмечают, что планета находится в условиях сильного парникового эффекта, что делает её поверхность довольно горячей. Это открытие подталкивает к мысли, что гипотетические организмы, вырабатывающие эти газы, должны быть экстремофилами — живыми существами, способными выживать в экстремальных температурных и химических условиях.
К чему приведёт это открытие?
Одно из самых важнейших последствий этого открытия — оно ставит под сомнение традиционные представления о том, как и где может существовать жизнь. К примеру, планеты, похожие на K2-18 b, могут быть гораздо более распространены в нашей галактике, чем мы предполагали ранее. Возможность существования экосистем, поддерживаемых не только в условиях воды, но и в высокотемпературных океанах с высокой концентрацией парниковых газов, значительно расширяет круг потенциальных мест для поиска внеземной жизни.
Кроме того, это открытие подтверждает, что астрофизика и биология должны идти рука об руку. Даже самые передовые технологии, такие как телескопы James Webb и Hubble, открывают нам новые горизонты в понимании жизни во Вселенной. В конце концов, чем больше мы узнаём о таких экзопланетах, тем ближе мы подходим к ответу на один из самых старых и значимых вопросов человечества: есть ли жизнь вне Земли?
K2-18 b — это планета, которая уже не раз заставляла учёных задумываться о возможности внеземной жизни. Теперь, с подтверждением наличия химических следов, характерных для биологических процессов, вопрос о жизни на этой экзопланете становится всё более актуальным. Это открытие не только расширяет наши представления о возможных обитаемых мирах, но и даёт надежду на то, что в будущем мы сможем найти следы жизни не только в пределах нашей планеты, но и за её пределами.
Ранее на сайте «Пронедра» писали, почему Землю обходят стороной инопланетяне – ученые ищут ответ
