Гриб-зомби из Ирландии: как новый паразит превращает пауков в живых мертвецов
В одной из заброшенных пещер Северной Ирландии обнаружен новый вид паразитического гриба, способного управлять поведением пауков, превращая их в своеобразных «зомби». Ученые изучили его и пришли к выводу, что это неизвестный ранее вид рода Gibellula, который поражает исключительно членистоногих. Впервые его заметили в 2021 году, когда съемочная группа BBC совместно с британскими и датскими биологами исследовала старый пороховой склад. На потолке пещеры они увидели мертвого паука, покрытого странным налетом, а вскоре обнаружили целую группу погибших членистоногих с проросшими из их тел грибными спорами.
Оказалось, что этот паразит до сих пор не был известен науке. Ему дали название Gibellula attenboroughii — в честь легендарного британского натуралиста Дэвида Аттенборо, которому уже 98 лет. В честь ученого названы десятки биологических видов, включая растения, птиц, моллюсков, медуз и даже вымерших плезиозавров. Теперь к этому списку добавился и гриб, способный управлять поведением пауков.
Как работает грибок-зомби
Открытие было описано в научном журнале Fungal Systematics and Evolution. Ученые установили, что Gibellula attenboroughii поражает пещерных пауков-кругопрядов. Их можно встретить не только в пещерах, но и в подвалах и погребах домов, что делает открытие еще более значимым.
Механизм воздействия гриба на жертву пока изучен не до конца. Биологи предполагают, что гриб выделяет токсины, влияющие на нервную систему паука, заставляя его покинуть безопасное укрытие и выйти на открытую поверхность. Там зараженный членистоногий впадает в оцепенение, а гриб начинает активно разрастаться внутри его тела, используя его как питательную среду.
После смерти паука гриб разрастается наружу, образуя белесые структуры, напоминающие «щупальца», которые выбрасывают споры в воздух. Они разносятся потоками воздуха по пещере, заражая новых пауков. Таким образом, гриб обеспечивает себе продолжение жизненного цикла, превращая каждую жертву в инкубатор для своих спор.
Опасен ли этот гриб для людей?
Подобные паразиты встречались в природе и ранее. Например, хорошо изучены представители родов Cordyceps и Ophiocordyceps, которые превращают в «зомби» муравьев и гусениц. Они вдохновили разработчиков видеоигр и кинематографистов, создавших образы зомби-апокалипсиса в таких проектах, как The Last of Us.
Однако, в отличие от Cordyceps, новый гриб Gibellula attenboroughii поражает только пауков и, по мнению ученых, не представляет угрозы для млекопитающих, включая человека. Тем не менее специалисты продолжают изучать возможные риски.
Грибок как источник новых лекарств?
Помимо его паразитического поведения, ученые заинтересовались способностью гриба вырабатывать специфический антибиотик. После смерти паука гриб начинает производить вещество, которое мумифицирует тело жертвы, предотвращая разложение. Этот феномен может быть полезен для медицины, особенно в области антисептиков и противогрибковых препаратов.
Исследователи отмечают, что природные антибиотики, вырабатываемые грибами, уже сыграли ключевую роль в развитии медицины. Например, пенициллин был выделен из грибов рода Penicillium. Если новый антибиотик из Gibellula attenboroughii окажется эффективным против патогенных бактерий или грибков, это может привести к разработке новых лекарств.
Дальнейшие исследования и новые открытия
Теперь ученые планируют отправиться в новые экспедиции по британским пещерам, чтобы выяснить, насколько широко распространен этот гриб, а также возможно ли существование других его родственников.
Каждое новое открытие в мире грибов приближает нас к пониманию сложных механизмов природы. Кто знает, может быть, в будущем именно грибы помогут человечеству в борьбе с опасными инфекциями или дадут ключ к разгадке новых биологических явлений. Пока же Gibellula attenboroughii остается загадкой, которая только начинает раскрываться перед учеными.
