Марс холоднее, чем мы думали: даже земные микробы не выживут
На протяжении десятилетий Марс был одним из главных кандидатов в Солнечной системе на звание потенциально обитаемой планеты. Вдохновляющие открытия последних лет — следы воды, ледники, сезонные потоки солевых растворов — подогревали интерес учёных, фантастов и инженеров, готовящих межпланетные миссии. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, ставит под сомнение саму возможность существования жизни на поверхности Марса — даже в самой простой микробной форме.
Исследование провели учёные из Юго-западного исследовательского института (Southwest Research Institute, США), применив высокоточные модели климата Марса для оценки условий, в которых могут существовать жидкие воды — пусть даже в форме солевых растворов, известных как рассолы.
Есть ли вода на Марсе? Есть. Но это не значит, что там возможна жизнь
Современная наука не отрицает наличие воды на Марсе. Она действительно есть — но не в привычном виде. Вместо чистой воды — рассолы, растворы с высокой концентрацией солей, способных снижать температуру замерзания жидкости. По оценкам, такие солевые воды могут покрывать до 40% поверхности планеты, особенно в регионах с сезонными температурными колебаниями.
Однако даже эти «жидкости» — крайне враждебная среда для жизни. Средняя температура на Марсе держится около –60 °C, а давление — примерно в 160 раз ниже земного. Даже при благоприятном сочетании солей и температуры вода в виде рассола остаётся слишком холодной: приблизительно –48 °C. А это уже за пределами температурного порога, при котором возможна биологическая активность даже у самых выносливых земных организмов — экстремофилов.
Земные микробы не справились бы
Одна из целей исследования заключалась в том, чтобы понять: могли бы земные организмы, например, микроорганизмы-анаксерофилы или криофилы (любящие холод и сухость), выжить в таких условиях. Ответ оказался однозначным: нет. Даже самые адаптированные земные формы жизни не могут существовать при температуре ниже –20…–30 °C в условиях низкого давления, особенно если речь идёт о жидкой среде с экстремальной солёностью.
При таких условиях нарушаются фундаментальные биохимические процессы — мембраны клеток разрушаются, ферментативная активность прекращается, а ДНК теряет стабильность. Это делает существование даже анабиозных форм жизни на поверхности Марса крайне маловероятным.
Что это значит для будущих миссий?
Результаты исследования накладывают важные ограничения на сценарии поиска жизни на Марсе. Если жизнь и существовала или существует на этой планете, она должна находиться гораздо глубже под поверхностью — в тех слоях, где давление и температура могли бы быть более стабильными, а жидкая вода — существовать дольше и в более благоприятной форме.
Также это подчёркивает необходимость предельной осторожности при разработке миссий по доставке марсианского грунта на Землю или наоборот — земных микробов на Марс. Даже если вероятность существования жизни на поверхности минимальна, потенциальное заражение чужеродной биосферы (или наоборот — занесение марсианских частиц в земную среду) остаётся этической и научной проблемой.
Оптимизм умер, но не умерла наука
Хотя выводы пессимистичны, они вовсе не означают крах марсианских исследований. Наоборот — каждый шаг в сторону понимания реальных условий на Марсе приближает нас к более точному выбору приоритетов: где и как искать возможные следы жизни. Это может быть подповерхностный лёд, пещеры, кратеры или древние отложения, защищённые от сурового климата современного Марса.
Марс по-прежнему остаётся планетой с водой. Но, как выясняется, «вода» — не всегда синоним жизни. Условия на поверхности настолько экстремальны, что даже самые выносливые земные микроорганизмы не смогли бы существовать там. Следовательно, поиск жизни на Марсе должен быть сосредоточен не на поверхности, а в её глубинах — и в далёком прошлом, когда климат Марса был мягче и ближе к земному.
Будущее исследований Марса — это не только технологии и миссии. Это, прежде всего, честный и трезвый научный подход.
Ранее на сайте «Пронедра» писали, что кусок Марса ушёл с молотка за рекордную сумму — крупнейший марсианский метеорит продан за $5,3 млн
