Сонная чума XX века: как человечество столкнулось с самой загадочной эпидемией
В истории медицины немало тайн, но одна из самых мрачных и необъяснённых — это эпидемия летаргического энцефалита, или так называемой «сонной болезни», охватившая мир в первой трети XX века. С 1915 по 1926 год миллионы людей по всему миру погружались в странное состояние сна — глубокого, затяжного, а иногда и вечного. Болезнь поразила, по разным данным, до пяти миллионов человек, а затем… исчезла. Внезапно, бесследно, как призрак.
Бессимптомное начало, смертельный финал
Сначала всё выглядело как обычная вирусная инфекция: слабость, температура, головная боль. Однако вскоре пациенты начинали погружаться в состояние, похожее на анабиоз. Они засыпали — на дни, недели, месяцы. Иногда на годы. Некоторые так и не проснулись. Другие открывали глаза на несколько секунд, но оставались в кататоническом состоянии, без возможности общаться или осознавать происходящее.
Американский невролог Оливер Сакс в 1960-х годах столкнулся с такими пациентами в Нью-Йорке. Люди, десятилетиями находившиеся в полубессознательном состоянии, казались «запертыми» внутри собственного тела. Он описал их судьбы в книге «Пробуждение», по которой в 1990 году сняли одноимённый фильм с Робертом Де Ниро и Робином Уильямсом.
Бессильная наука
Несмотря на прогресс медицины, точную природу летаргического энцефалита так и не удалось установить. Предполагалось, что болезнь могла быть вызвана вирусом — возможно, родственником вируса гриппа или чем-то принципиально новым. Однако никаких доказательств этому не нашли ни тогда, ни позже.
Даже сегодня летаргический энцефалит остаётся диагнозом-головоломкой. Не существует чётко идентифицированного возбудителя, а значит — нет и надёжного способа лечения. В острых фазах болезни наблюдались лихорадка, рвота, галлюцинации, расстройства сознания. После чего наступала кататония: тело превращалось в неподвижную оболочку, отрезанную от мира.
Терапия отчаяния
Оливер Сакс в своей клинической практике применял препарат L-допа, который используется при болезни Паркинсона. Это дало некоторым пациентам кратковременное улучшение, позволившее «проснуться» — но ненадолго. Через некоторое время эффект ослабевал или исчезал вовсе, а пациенты вновь погружались в полусонное существование. Для многих шанс на нормальную жизнь остался лишь иллюзией.
Загадка, не оставляющая человечество
Эпидемия закончилась столь же внезапно, как и началась. В середине 1920-х годов случаи заболевания почти прекратились. Учёные до сих пор гадают: был ли это вирус, аутоиммунная реакция, неврологический сбой, вызванный стрессами Первой мировой войны или пандемией испанки?
В XXI веке болезнь снова напомнила о себе. В 2013 году в казахстанском посёлке Калачи была зафиксирована странная вспышка — жители массово начинали засыпать без причины, иногда прямо на улице. Сон длился до недели, сопровождаясь провалами в памяти и спутанным сознанием. Ни анализы, ни экспертизы не дали чёткого ответа на вопрос: что происходило с людьми?
Коллективное бессилие
История летаргического энцефалита — это не просто медицинская загадка. Это символ ограниченности человеческого знания перед лицом природы. Несмотря на технический прогресс, микроскопы и генетический анализ, человечество оказалось бессильно перед болезнью, которая может забрать разум, память и личность — и исчезнуть, не оставив следов.
Почему это важно сегодня?
Мы привыкли считать, что наука победила эпидемии. Но пример сонной чумы показывает: существуют явления, которые не укладываются в привычную картину мира. И, возможно, они ещё не раз напомнят о себе. Пандемия COVID-19 напомнила, как легко может обрушиться привычный порядок. Что будет, если сонная болезнь вернётся? Будем ли мы к этому готовы?
Летаргический энцефалит — это не только медицинская аномалия. Это зеркало человеческой уязвимости. И пока мы не узнаем, что стоит за этой болезнью, это зеркало продолжит нас пугать.
Ранее на сайте «Пронедра» писали, что ученые восстановили смертельный штамм чумы: новое открытие британских микробиологов
