«Тёмные кометы» могут ударить без предупреждения — Hayabusa2 летит к 1998 KY26
Идея «тёмных комет» сформировалась после того, как астрономы зафиксировали ряд объектов, которые внешне не проявляли признаков кометной активности, но демонстрировали негравитационные ускорения — явный признак того, что из-под их поверхности всё же выбрасываются летучие вещества. В 2016 году был описан первый представитель этого класса, а уже в 2017-м не менее загадочным оказался межзвёздный объект ʻOumuamua, покинувший Солнечную систему с необъяснимым «подталкиванием». К 2024 году количество кандидатов в «тёмные кометы» достигло как минимум 14.
Исследования под руководством Даррила Селигмана позволили разделить такие объекты на две группы. «Внешние» (outies) — крупнее, ярче и движутся по вытянутым эллиптическим орбитам, вероятно, приходя из областей вблизи орбиты Юпитера. «Внутренние» (innies) — это микротела диаметром до 50 метров, находящиеся на почти круговых орбитах ближе к Солнцу. Их долгосрочное существование остаётся загадкой: лёд при таких температурах должен испариться, если только он не законсервирован в пористых, теневых или глубинных слоях. Согласно гипотезе, «innies» представляют собой позднюю стадию эволюции «внешних» комет или тел из главного пояса, когда запасов льда хватает лишь на слабые струи газа, вызывающие малые ускорения.
Курс Hayabusa2 на 1998 KY26 — шанс проверить гипотезу на месте
Японская автоматическая станция Hayabusa2 в 2020 году доставила на Землю образцы астероида Рюгу, после чего получила расширенную научную программу. После пролёта мимо объекта 2001 CC21 (запланированного на 2026 год) станция совершит два гравитационных манёвра у Земли (в 2027 и 2028 годах) и в 2031-м достигнет астероида 1998 KY26 — быстро вращающегося объекта диаметром около 30 метров с периодом вращения порядка 10 минут.
План исследований предусматривает сначала дистанционные наблюдения с расстояния нескольких километров: поиск следов слабой сублимации, фотометрическое моделирование формы и ориентации оси вращения, определение плотности и альбедо поверхности. Если будут обнаружены признаки газовыделения, возможно сближение и проведение активного эксперимента — например, с использованием ударника или маломощного «прокола» для изучения подповерхностного состава. Подтверждение наличия льда у 1998 KY26 закрепит статус «тёмных комет» как отдельного класса и даст ключ к пониманию происхождения земной воды, ведь такие тела могли поставлять летучие вещества на раннюю Землю.
Как настраивают «радар» планетарной обороны
Даже слабые негравитационные ускорения усложняют прогноз траектории, сокращая «время предупреждения» о возможном сближении. Поэтому ближайшие годы будут критичными для обнаружения и изучения подобных объектов:
- NEO Surveyor — космический инфракрасный телескоп NASA (старт не ранее сентября 2027 года), предназначенный для поиска тёмных и малоконтрастных тел, в том числе расположенных близко к Солнцу;
- Vera C. Rubin Observatory (LSST) — с июня 2025 года начаты первые наблюдения, а переход к полномасштабным обзорным съёмкам ожидается в 2025–2026 годах, что повысит шансы на обнаружение малых и быстро движущихся объектов;
- наземные телескопы, включая Lowell Discovery Telescope, продолжают фотометрические и спектральные исследования, а команда JPL во главе с Давиде Фарнокья уточняет орбиты с учётом негравитационных эффектов.
Что делать уже сейчас
- ускорить ввод в эксплуатацию ИК-обзора NEO Surveyor и регулярных наблюдений Rubin Observatory;
- совершенствовать алгоритмы поиска негравитационных ускорений в потоках данных и обеспечивать обмен наблюдениями через MPC;
- запускать короткие миссии-«скауты» к наиболее перспективным целям для проверки наличия льда;
- тестировать сценарии быстрого оповещения и оценки рисков.
